Mentores: recursos que pueden impulsar tu negocio

Por Parallel 18

Que te acompañe alguien que ya recorrió tu mismo camino en el emprendimiento aumenta las probabilidades de tomar mejores decisiones y que ese letrero de ABIERTO se mantenga en la puerta de tu negocio.

Ana abrió su cafetería con dos cosas: una buena receta de alcapurrias y una larga lista de deudas. Vendía bien, el local se llenaba, pero a fin de mes no había dinero. En menos de seis meses estaba exhausta, con proveedores subiendo precios y decisiones cada vez más difíciles de tomar. En ese periodo, el desgaste y la frustración de Ana llegaron a tal punto que se planteó seriamente si debía continuar con su negocio o cerrarlo de manera definitiva.

Un día, un panadero del barrio, ya retirado, le dijo: “Tráeme tus números y los vemos”. No le prestó dinero ni le prometió soluciones, le dio algo más valioso:  experiencia, la mirada de alguien externo y criterio.

Historias como la de Ana no son casos aislados. Confundir ventas con rentabilidad, tomar decisiones sola, sin una segunda opinión y, además, operar sin números claros son algunos de los errores comunes, pero que no eran obvios para ella. La evidencia muestra que contar con mentores puede cambiar de forma concreta el destino de un pequeño negocio.

Lo que dicen los datos

Según la Small Business Administration de Estados Unidos, cerca del 70% de las pequeñas empresas que reciben mentoría sobreviven más de 5 años, el doble que aquellas que no la tienen. La red SCORE, la organización de mentores empresariales más grande de los Estados Unidos, reporta que los negocios acompañados por mentores son alrededor de 12% más propensos a seguir operando después del primer año.

Mentor y asesor no son lo mismo

Aunque se usan como sinónimos, cumplen funciones distintas: El asesor aporta conocimiento técnico específico y ayuda con impuestos, contratos, contabilidad, precios o procesos concretos. Su rol suele ser puntual y técnico.

El mentor trabaja a otro nivel. Además de responder preguntas, ayuda a pensar y aporta contexto, experiencia acumulada y perspectiva. No toma decisiones por ti, pero mejora la calidad de las decisiones que tú tomas.

¿Qué hace un buen mentor?

Donde el emprendedor percibe confusión, esa persona experimentada identifica patrones y acelera el aprendizaje. Un mentor puede detectar, en minutos, errores que te costarían años y mucho dinero reconocer. Además, aporta lo que se conoce como “cerebro frío”. Cuando hay presión, es fácil decidir con miedo o impulso. Un mentor va a hacer preguntas incómodas: “¿Este producto deja margen real?” “Si tuvieras que cerrar una línea mañana, ¿cuál sería?” Su valor no está en dar respuestas mágicas, sino en ordenar tus pensamientos.

Ese acompañamiento te ayudará a sostener tu mentalidad emprendedora; ya que es un sendero solitario. La investigación muestra que la mentoría mejora el bienestar psicológico y la sensación de control. A veces, el mayor aporte de un mentor es evitar que abandones el proyecto en el momento equivocado. Y los contactos que te puede aportar pueden ser cruciales, porque muchos negocios no se estancan por falta de talento, sino de contactos confiables. Y un mentor puede facilitarte acceso a mejores proveedores, clientes o socios; abre puertas.

 Además de un mentor, necesitas una red

Para un pequeño negocio, la acción más práctica y realista es construir una red sencilla. Estos cuatro integrantes no deberían faltar:

1. Un mentor empresario que conozca tu sector.
2. Un asesor financiero básico, como tu contador.
3. Alguien con experiencia en ventas o mercadeo.
4. Pares emprendedores en etapas similares.

Tu red puede incluir desde la dueña de la ferretería del barrio, hasta un profesor universitario o un cliente con experiencia empresarial.

Riesgos de la mentoría

La mentoría puede ser una ventaja poderosa, pero no es infalible. Reconocer sus límites es parte de usarla bien y algunos son:

• Conflictos de interés - Algunos mentores no son neutrales y pueden promover sus agendas propias. No confundas un mentor con un consultor. El primero actúa con tu éxito en mente, el segundo está porque brinda un servicio del que obtiene un pago.
• Que te den consejos desactualizados - La experiencia no siempre está alineada con los mercados, tecnologías o hábitos actuales. Los mercados cambian y evolucionan.
• Caer en la dependencia - Delegar demasiado podría debilitar tu capacidad de decisión como emprendedor. Recuerda, el negocio es tuyo; las decisiones difíciles llegan y es tu responsabilidad tomarlas.
• Crear una relación basada en la validación - Si el mentor solo confirma ideas y no te cuestiona, pierde su verdadero valor. El mentor existe para hacer las preguntas incómodas.
• Traer modelos que no te aplican - Lo que funcionó en otro negocio o momento puede ser un error hoy para tu emprendimiento.
• Que recibas demasiada información - Sin foco ni filtros, la mentoría te puede generar confusión o parálisis.

 Cómo aprovechar tu mentoría al máximo

Si como emprendedor no haces tu parte, esa gestión no funciona.

• Prepárate. Lleva números claros y problemas concretos.
• Pregunta bien. Evita lo abstracto y plantea decisiones reales.
• Acepta la incomodidad porque, si solo te felicitan, no es mentoría.
• Ejecuta aplicando al menos una sugerencia y, luego, llega a tus conclusiones.

 ¿Dónde encuentras mentores?

Busca esos aliados en instituciones como la Cámara de Comercio, otras asociaciones empresariales y universidades. Los programas de mentoría gratuitos o de bajo costo y las plataformas digitales especializadas son buenos puntos de partida. Hazte parte de comunidades de tu sector empresarial y asiste a sus eventos, así te pondrás en contacto con las personas que necesitas en tu red.

Incubadoras y aceleradoras de negocio, como Parallel18, proveen acceso a una red de mentores curada y lista para apoyar a emprendedores a crecer y evolucionar sus negocios.

En resumen, lo importante no es esperar al mentor ideal, sino empezar con alguien que tenga más experiencia que tú y esté dispuesto a decirte la verdad. Y es que, tal como lo descubrió Ana, muchas veces la diferencia entre sobrevivir o cerrar no es vender más, sino pensar mejor.

 

 

Parallel18 es una aceleradora internacional de empresas y una plataforma de inversión que ofrece a fundadores de startups de todo el mundo acceso a capacitación empresarial de alta calidad, mentoría, conexiones de negocio y acceso a capital de riesgo para ayudarles a escalar globalmente. Actualmente, parallel18 cuenta con 3 programas principales de apoyo a empresas: P18, BioLeap y Xpand. El programa parallel18 ha sido reconocido por HubSpot como 1 de las 19 incubadoras/aceleradoras de negocios más importantes de los Estados Unidos. El programa es parte del Fideicomiso para Ciencia, Tecnología e Investigación de Puerto Rico. Para más información accede: www.parallel18.com.

 

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