Pandemia, inflación y cómo mantener tu negocio rentable

Por Gustavo Vélez, Economista La pandemia del COVID-19 trajo consigo grandes disloques sociales, económicos laborales y este nuevo entorno económico le requiere a los comerciantes tomar medidas tan drásticas como creativas para que sus negocios no se afecten y continúen siendo rentables. Desde marzo de 2020, cuando tuvimos que encerrarnos para protegernos del nuevo virus, las economías de Estados Unidos y Puerto Rico entraron en aguas desconocidas; comenzamos a vivir procesos jamás antes vistos. Como resultado de aquel encierro forzado, el gobierno federal y el local enviaron ayudas económicas a empresas y hogares para evitar un colapso del sistema económico-financiero. Había que proveer ayuda directa a millones de personas que, de manera temporal, no tenían acceso al trabajo. Hubo que auxiliar a industrias y empresas que estaban paralizadas. Los programas de estímulos comenzaron a fluir tan pronto se entendió que el cierre de la economía iba para largo. En abril del 2020 el gobierno federal puso en marcha la primera ronda de estímulos, conocido como el Cares Act, que constó de $2 trillones en cheques que llegaron directamente a las personas. Uno de los programas más relevantes fue el Pandemic Unemployment Assistance (PUA), para los desempleados. En Puerto Rico, los beneficiarios del PUA recibieron cerca de $10 mil millones en ayudas. Lo que causó la inflación Los $4 trillones en tres rondas de estímulos económicos que el gobierno federal inyectó a la economía entre mediados del 2020 y el primer trimestre del 2021, aunque ayudaron a evitar un colapso, también crearon las condiciones para los actuales niveles inflacionarios. En esencia, las ayudas pandémicas inyectaron una masa monetaria en el sistema y un poder adquisitivo artificial en los consumidores, pero la producción se comenzó a contraer porque muchas empresas no estaban operando de manera normal. El exceso de demanda por bienes y servicios mientras la oferta se comenzaba a reducir creó las condiciones para el actual desequilibrio en los precios. Se comenzó a generar una inflación histórica, la más alta en cuatro décadas. Entendamos qué es la inflación Por definición, inflación es el resultado de un alza generalizada en los precios por un periodo de tiempo determinado. El mismo se calcula por el Índice de Precios al Consumidor (IPC), que mide mensualmente los precios de bienes y servicios en la canasta básica de los consumidores. Esa canasta incluye una docena de productos como: alimentos, combustible, ropa, alojamiento, servicios médicos, de salud y los renglones principales de consumo. Si los precios comienzan a crecer con mayor velocidad que los salarios y el ingreso real de las personas, se reduce su poder adquisitivo y estos experimentan una pérdida en su bienestar económico. Sencillamente, el dinero de los consumidores puede comprar menos cosas. Durante los pasados 14 meses la inflación en los Estados Unidos ha comenzado a crecer a niveles no vistos desde el 1982. En julio llegó a 9.1%, el más alto en cuatro décadas. Mientras, el pasado junio en Puerto Rico la inflación se encontraba en 6.4%, uno de los niveles más altos en mucho tiempo. Y eso, ha afectado el bienestar económico de los consumidores que se ven impotentes ante la erosión de su poder de compra. El aumento en el precio del petróleo a raíz de la guerra en Ucrania y las presiones de las cadenas de suministro contribuyeron a agudizar la actual situación de los precios. En renglones como el de los alimentos la inflación asciende a doble dígito, de un 14% a 16%. Por esto suben los intereses Para contener los actuales niveles inflacionarios el Banco de la Reserva Federal ha iniciado una subida agresiva de tasas de intereses que, aunque pudiera frenar la inflación, a la misma vez pudiera crear una recesión. Desde marzo la tasa de referencia ha subido en cuatro ocasiones, con dos subidas de .75% en junio y julio. Así las cosas, la Reserva Federal espera apagar el fuego inflacionario de manera gradual y debemos ver resultados favorables a finales de 2022. Consejos para mitigar los efectos de la inflación en tu negocio Los retos inflacionarios actuales requieren a los comerciantes medidas drásticas y creativas para mantenerse rentables -y evitar que sus negocios se afecten con este nuevo entorno económico. Qué puedes hacer:

1. Revisa tu estructura de gastos y busca áreas en que puedas hacer ajustes sin afectar la capacidad operacional. Revisa tu Profit and Loss Statement a la luz de la nueva realidad y desarrolla diversos escenarios de ingresos y gastos para enfrentar la actual volatilidad.
2. Usa la tecnología para implementar eficiencias operacionales y aumentar la productividad.
3. Implementa métricas y sistemas de medición para poder tener visibilidad global de las diversas áreas de la empresa.
4. Si tu negocio es intenso en el uso de electricidad, puedes considerar incorporar sistemas de energía renovable para abaratar los costos. Se espera que a corto y mediano plazo el costo de electricidad se mantenga relativamente alto debido a la reestructuración de la deuda de la Autoridad de Energía Eléctrica.

Por último, procura mantener a tu gerencia alineada con la fuerza de trabajo. Ten en cuenta que, en momentos de retos, mantener una fuerza de trabajo motivada y enfocada en los objetivos del negocio es un activo de importancia organizacional. Gustavo Vélez Pizarro se graduó Magna Cum Laude del Recinto de Río Piedras de la Universidad de Puerto Rico con un bachillerato y una maestría en Economía. Inició su carrera como economista en el municipio de San Juan y en agencias gubernamentales como la Junta de Planificación de Puerto Rico. Posteriormente se desempeñó como consultor económico de la Legislatura y luego asesor económico en La Fortaleza. Fundador de Inteligencia Económica, una firma que se ha convertido en la primera firma impulsada por el análisis de datos económicos de la isla. Inteligencia Económica ha asesorado a empresas locales e internacionales en temas como políticas públicas, estudios de factibilidad y más. Con más de 20 años de experiencia en análisis económico, la firma integra más de 6,000 indicadores económicos en su análisis basado en datos para nuestros clientes en todo el mundo. Este artículo es para fines informativos solamente y no constituye un endoso ni ofrece garantía de exactitud o aplicabilidad de su contenido para ningún propósito en particular. Ni Popular, Inc. (“Popular”) ni ninguna de sus afiliadas, subsidiarias o compañías relacionadas, son, ni serán responsables por ningún daño especial, directo, indirecto, o incidental, incluyendo, pero no limitado a pérdidas de ganancias que puedan surgir de, o estar relacionadas con la información o consejos brindados en este artículo, el cual no fue preparado por Popular. Popular se dedica a proveer servicios financieros, y no se dedica (directa o indirectamente) a brindar servicios relacionados con el contenido de este artículo. En caso de requerir cualquier servicio relacionado con este artículo, deberá solicitar asesoría del profesional competente de su preferencia. Popular rechaza expresamente toda responsabilidad por dicha asesoría.